El perfume es caro. Pero ¿alguna vez se ha preguntado cuál es el ingrediente de fragancia más caro, en el extremo superior del espectro? Probablemente no adivinó de que se trataba, ¡pero esa es la respuesta!
El material se llama ámbar gris, un subproducto endurecido del sistema digestivo de las ballenas. Cuando la ballena come objetos no digeribles como picos de calamar, a veces se acumulan y se moldean en el sistema digestivo donde se cubren de grasa y se expulsan como ámbar gris. El ámbar gris, que emite un olor fecal y almizclado increíblemente fuerte, se endurece a medida que flota en el océano y, a menudo, llega a la costa, por lo que a menudo se lo conoce como “oro flotante”. Otra razón por la que se llama oro flotante: porque es un material extremadamente raro de encontrar y se encuentra en menos del 5% de todas las ballenas, puede valer hasta $40,000 por kilogramo. ¡Ese es un producto de desecho valioso!
El uso práctico del ámbar gris, además de hacer una fortuna si tiene la suerte de encontrarlo, es en la industria de las fragancias. Los perfumistas utilizan ambreína, un extracto de aceite y principal constituyente del ámbar gris, para adherir la fragancia a la piel y hacer que dure más.
Afortunadamente, las leyes han impedido la caza y la explotación de las ballenas en peligro de extinción durante mucho tiempo y también se pueden producir alternativas sintéticas al ambreín, por lo que el ámbar gris no pone en riesgo a ninguna ballena. Y aunque el ambrein real en el perfume es una rareza en estos días, algunas fragancias europeas de alta gama aún pueden incluirlo en sus fórmulas.
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